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“At Cheyenne Mountain Entertainment, we have always been upfront with the media and our fans that we are a start up. Like many start ups, we face the same cash-flow issues that all pre-revenue companies face. We have maintained a core of dedicated investors, but the new economic realities are forcing us to seek out additional sources of funding and that’s what we’re doing.

“We continue to move forward on the Stargate Worlds project. We recently completed a successful phase of closed beta testing and we will start a second phase early in 2009. We invite all of your readers to come to our site, check out our fantastic community and sign up for our beta.”

Hoffentlich gibt es keine größeren und vor allem schlimmeren Konsequenzen. Denn das Spiel könnte durchaus Potential haben, auch im Angesicht starker Konkurrenz. [via N4G.com]

Man hört es aber, und zwar überdeutlich. Onipepper.de hat interessanterweise dazu bemerkt, dass die gespielten Games GTA IV, Call of Duty 4 und ein Beat’em up sind, die Kinder im Gegensatz aber im Leben nicht volljährig. Daraus lassen sich natürlich Vermutungen anstellen: Ist das Video gar eine Antigaming-Kampagne? Wenn man sich die Fratzen der Kids beim Spielen so anschaut, ist der Gedanke daran gar nicht so fern. Und da der Sound sehr laut ist, tritt er, zumindest für mich, beinahe noch vor dem bildlichen Aspekt in den Vordergrund.

Andererseits: Cooper ist nicht unbedingt als Games-Gegner bekannt, zudem ist er immerhin Fotojournalist bei der BBC und somit beileibe kein naiver Hobbyfotograf mehr. Weiter unten findet ihr das Video – schaut es euch auf jeden Fall an, denn so oder so: Es ist interessant. [via Onipepper.de]

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Verdammt, die Munition ist alle, nur noch meine treuen Pistolen sind einsatzbereit. Vor mir: Zombies. Neben mir: Zombies. Hinter mir: Mein Team. Und Zombies, natürlich. Wir sind eingekreist, einer meiner Mitspieler liegt schon auf dem Boden, heldenhaft rette ich ihn, indem ich den Untoten über ihm mit einem Kopfschuss niederstrecke. Zeit zum Luftholen bleibt kaum, ein anderer Mitspieler schreit mich an: Wir müssen weiter, den Schutzraum erreichen, den einzig sicheren Ort.

Es ist soweit: Left 4 Dead ist endlich Gold, und seit kurzem ist auch die Demo über Steam erhältlich. Nachdem ich jetzt einige tausend Zombies über den Haufen geschossen habe, wage ich eine Vermutung anzustellen: L4D wird ein Knaller!

Wer denkt, die oben beschriebende Szene könnte aus einem x-beliebigem Horror-Film stammen…nun, der liegt richtig. In Left 4 Dead ist aber mittendrin statt nur dabei angesagt. Man läuft als einer von vier überzeichnete Horrorfilm-Stereotypen durch eine Art Levelschlauch und erwehrt sich dabei den heranrückenden Zombiemassen. Das kann man durchaus alleine tun. Sollte man aber nicht. Denn erst mit menschlichen Mitspielern kommt richtig Stimmung auf: Wer ist wofür verantwortlich, wer spielt Späher, wer Scharfschütze?

Und noch besser: Wer spielt die Zombies? Denn vier besonders fiese Monster können ebenfalls von Spielern gelenkt werden. Klingt wie Cowboy und Indianer für Erwachsende? Ganz genau!

Seit kurzem ist also die Demo des Games draußen – und Left 4 Dead ist meiner Meinung nach ein echter Multiplayer-Knaller. Dabei mag ich eigentlich gar keine Shooter. L4D schafft es aber, eine ganz eigene, beklemmende Atmosphäre aufzubauen, und vor allem: Alleine ist man verloren. Ohne sein Team läuft gegen die übermächtigen Zombies einfach gar nichts. Also heißt es: Immer schön zusammenbleiben, spähen, nachrücken. Mit der Lampe in dunkle Ecken leuchten und seine Mitspieler warnen. Bei den zur Zeit noch bunt zusammengewürfelten Teamkameraden in der Demo lässt sich natürlich noch nicht immer echte Taktik ausmachen. Das wird sich aber wohl spätestens mit der Vollversion ändern.

Dennoch hatte ich bereits einige coole Erlebnisse im Spiel – etwa, wenn jemand ausversehen eine Autoalarmanlage anschießt, was eine Unmenge an Zombies auf den Plan ruft. Im heillosen Durcheinander schieße ich wie wild um mich, werde aber trotzdem niedergestreckt. Aus meiner unfreiweiligen liegenden Position heraus kann ich zwar noch ein paar Zombies beseitigen, es werden aber trotzdem immer mehr. Ein Mitspieler schafft es aber, sich durch die Massen zu schießen und mir aufzuhelfen – kurz darauf rette ich ihn, als er in argen Problemen steckt. Nochmal fünf Minuten später sind wird trotzdem tot, getroffen von einer eigenen Granate. Mist.

Ich stelle mir das am Ende also so vor: Überlebenden-Clans, Zombie-Clans, alle im Teamspeak. Perfektes vorgehen, ähnlich wie bei Counterstrike, aber mit einer ganz anderen Atmosphäre. Denn dann könnte Left 4 Dead mein neues Multiplayer-Game werden. Es schafft schon in der Demo das beklemmende Gefühl, dass nur gewinnt, wer zusammenbleibt. Die Mannen von Turtle Rock (Counterstrike Source) haben nachdem, was bisher zu sehen war, ein tolles Survival-Horror-Weglauf-Spiel entwickelt.

Hoffentlich hält die Vollversion denn auch, was die Demo verspricht.

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“Ich möchte mich ganz besonders bei den Spielern dafür bedanken, dass sie uns trotz der nur als schwierig zu bezeichnenden Anfangsphase treu geblieben sind. Mein Dank gilt auch dem Team der Entwickler, die alles daran gesetzt haben, das Spiel weiter zu verfeinern und jeden Monat mit Updates und neuen Inhalten aufzuwarten … eine Leistung, die in der MMO-Entwicklung keinesfalls eine Selbstverständlichkeit ist. Und darauf stolz zu sein, gibt es jeden Grund.

Nachdem ich meinen lang gehegten Traum ins All zu fliegen verwirklicht habe, werden sich viele sicher fragen, was meine Zukunftspläne sind. Nun, dieses unvergessliche Erlebnis hat einige neue Interessen in mir geweckt, denen ich meine Zeit und Ressourcen widmen möchte. Aus diesen Gründen habe ich mich entschlossen, NCsoft zu verlassen, um diese Interessen zu verfolgen”

Welche Interessen das sind, wird im Brief leider nicht deutlich. Was das Ausscheiden des Namensgebers für “(Richard Garriotts) Tabula Rasa” nun aber für Konsequenzen hat, darüber kann gerätselt werden.

Auf der einen Seite geht mit Garriott zwar das Zugpferd – andererseits ist aber fraglich, wieviel der bloße Name auf der Packung noch zählt, nachdem das Game nun schon über ein Jahr auf dem Markt ist. Das der Weggang des Designers größere Konsequenzen auf das Spiel an sich haben wird, dass darf dann aber in jedem Fall bezweifelt werden – schließlich wird Garriott bei seinen Weltraumvorbereitungen wohl sowieso nicht mehr allzuviel Zeit in das Spiel investiert haben können. Oder geht Garriott am Ende gar, weil er nicht mehr an den Erfolg des Projektes glaubt? Die Community diskutiert, und die Theorien gehen weit auseinander.

Am Ende wird sich aber wohl erst alles aufklären, wenn bekannt wird, was Ex-Lord British / Ex-General British tatsächlich vorhat. Da die “anderen Interessen” allerdings kaum auf ein neues MMO-Projekt hinweisen, bleibt am Ende also nur noch eins zu sagen: Danke für die guten Spiele und viel Glück.

Zeitglich mit dem Abschied hat NCsoft übrigens die Geschäftszahlen für das am 30. September beendete Geschäftsjahr veröffentlicht. Der Umsatz lag nach diesen Angaben bei ungefähr 46,2 Millionen Euro – der Gewinn aber nur bei 2,95 Millionen Euro, was rund 50 Prozent weniger als im Vorjahr ist. [via Tabula Rasa]

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Dieser hat sie nämlich in dem in Asien sehr beliebten MMO Maple Story verlassen, nein, er hat sich sogar einfach so scheiden lassen – und das ohne vorherige Absprache mit seiner virtuellen Ehefrau. Daraufhin musste die versetze Frau offenbar zu drastischen Maßnahmen greifen, um sich an ihrem virtuellen Ex-Ehemann zu rächen:

“Plötzlich war ich geschieden, das hat mich so wütend gemacht.”

Verständlich. Blöderweise könnten ihr bei einer Anklage bis zu 5 Jahre Haft und 5000 USD Strafe drohen. Also merke (mal wieder): Auch virtuelle Verbrechen können hart bestraft werden.

Auch wenn das Ganze schon irgendwie seltsam ist. [via Onlinewelten]

“We’re definitely looking at the opportunity to bring the MMO experience to console, without question. “We’ve got this product, and we’ve got Warhammer at play, so we’re trying to look at the primary research required to understand how would you deploy it, what the client size looks like, how big is the back-end, what the play experience looks like… Once we’ve got some of those questions answered, we’ll be able to decide which is the right play to go after.”

Mehr wollte er dann leider doch nicht sagen – wenn wir aber mal ein bisschen spekulieren dürfen: Um welche Spiele sollte es sich sonst handeln, wenn nicht um die beiden Games mit dem größten Namen und den meisten Anhängern?

Darum: Gebt uns ein Star Wars MMO für Konsole! Verknüpft es mit dem PC! Denn das wäre ein großer Schritt in Richtung barrierefreies Spielen. [via Eurogamer.net]

Edit: Bei Gamasutra.com gibt es eine interessante Zusammenfassung eines Q&A mit mehreren BioWare-Angestellten, unter anderem Lead Designer James Ohlen, zum Thema Star Wars. Zum Beispiel wird geklärt, wie eigentlich andere Klassen außer den Jedis und Sith ins Spiel integriert werden sollen. Denn die sind immerhin so stark, dass man bei anderen Klassen wohl starke Anpassungen vornehmen muss, um ein ausgeglichenes Spielerlebnis zu garantieren (und damit nicht jeder im Spiel mit einem Laserschwert herumläuft).

“Age of Conan kam vor einigen Monaten mit einem gewissen Anfangserfolg auf den Markt, und wir haben ein paar Spieler abwandern sehen, um das Spiel auszuprobieren [...]. Allerdings sind rund 40 Prozent dieser Spieler inzwischen wieder zu World of Warcraft zurückgekehrt”.

Das hat Blizzard-Chef Mike Morhaime vor einiger Zeit bekannt gegeben. Warum jetzt das Déjà vu?

“The good news is that we’ve seen a significant number of people, well over half, that cited Warhammer as their reason for leaving – they’ve already returned.”

Diesmal aber geht es nicht um Age of Conan, sondern um Warhammer Online. Das Zitat stammt von Paul Sams, COO bei Blizzard.

“We’ve certainly had some of that happen, which is the same thing we experienced with Age of Conan and each time an MMO has come out we’ve seen some amount of reduction of use [...].”

Es scheint also so, dass, egal welches MMO erscheint, ein paar Spieler WoW verlassen, um nach kurzer Zeit wieder zurückzukehren. Da frage ich mich doch langsam wirklich: Kann World of Warcraft überhaupt jemals…nun, sterben?

Das restliche Interview kann hier nachgelesen werden. Sams redet unter anderem noch über die Konkurrenz Warhammers zu WoW und die Probleme beim Start eines MMOs. [via Gamesindustry.biz]